Potrebbe avere origine dal cognome Madellu, che si registra nei secoli XI-XII con variazione di consonante, oppure anche per caduta della R da madreddu “seccaggine, cosa viscida” “fatto a madreddu = ammollito”. Potrebbe corrispondere, nel caso con variazione di genere, al latino matella “vaso di creta, pitale”, ma anche al diminutivo di Amadu, privato della vocale iniziale. Lo ritroviamo nel 1400 in Solarussa e nel 1600 in Cagliari e citato nelle Carte Volgari AAC XXI 6 e nel CDS II 44.